Allende begann in den 1920er Jahren als Student politisch aktiv zu werden. Nach der Gründung der Sozialistischen Partei in dem Jahre 1933 wurde er Sekretär für die Region Valparaíso. In dem Jahre 1937 wurde er erstmals Parlamentsabgeordneter für die Sozialistische Partei. 1952 war er zu dem ersten Mal Präsidentschaftskandidat, belegte aber ca. den 4. Platz. 1958 war er wieder Präsidentschaftskandidat der Frente de Accion Popular , eines Zusammenschlusses mehrer linker Parteien, unterlag jedoch dem konservativen Jorge Allessandri . 1964 kandidierte er erneut für das Präsidentenamt, auch hier unterlag er, diesmal dem Christdemokraten Eduardo Frei.

1968 wurde er zu dem Senatspräsidenten gewählt.

1969 wurde die Unidad Popular gegründet, ein Zusammenschluss von Sozialisten, Kommunisten und einiger kleinerer Linksparteien.

Als deren Kandidat errang Allende bei den Präsidentschaftswahlen am 4.09 1970 36,3 Prozent der Stimmen und lag damit ca. knapp vor dem konservativen Gegenkandidaten Allessandri der 34 Prozent der Stimmen erhielt.

Da keiner der Kandidaten die abolute Mehrheit erreicht hatte, lag die Wahl des chilenischen Präsidenten laut Verfassung beim Parlament. Da es in Chile eine lange Tradition hat, dass das Parlament sich für den Kandidaten mit der relativen Mehrheit entscheidet, wurde Allende nach Verhandlungen mit den Christdemokraten vom chilenischen Parlament zu dem Präsidenten gewählt. In dem Gegenzug mußte er zehn Verfassungszusätzen zustimmen, die von den Christdemokraten gefordert wurden.

Allende war der erste Präsident, der in dem Rahmen einer demokratischen Verfassung an die Macht kam und sich zu marxistischem Gedankengut bekannte. Kritik an der Einhaltung der Tradition, den Kandidaten mit der relativen Mehrheit zu wählen, kam unter anderem auch von der bundesdeutschen CDU. Der Botschafter der Vereinigte Staaten Amerika nannte die politischen Gegner Allendes "dämlich, schlecht organisiert und naiv".

Während Allendes Regierungszeit wurden wichtige Schlüsselindustrien verstaatlicht. Dies betraf vor allem die Kupferindustrie, die den größten Teil der chilenischen Exporteinnahmen erzielte und sich zu 80 % in der Hand von US-Konzernen befand. Ferner betrieb er die Enteignung von Privatunternehmen, der Banken und eine Agrarreform, bei der 20 Tausend km² Fläche von Großgrundbesitzern an Bauern übergeben werden sollten. Diese Reformen sollten Chile weniger abhängig vom Rest der Welt, insbesondere der Vereinigte Staaten Amerika, machen.

Die Reformpolitik brachte keine Verbesserungen für die Arbeiter, obwohl die Löhne erhöht wurden. Die Preise für die Miete und für wichtige Bedarfsmittel wurden eingefroren. Jedes Kind bekam täglich einen Liter Gratismilch, so dass die Kindersterblichkeitsrate sank. 1973 hatte Chile eine Arbeitslosenquote von ca. 3,7 % (8,8 % bei Allendes Amtsantritt).

Auf der anderen Seite stürzte Allendes Wirtschaftspolitik Chile in die schwerste Wirtschaftskrise seiner Geschichte. Die Mittel zur Finanzierung der sozialen Wohltaten fehlten. Aus Angst vor Enteignung setzte eine Kapitalflucht ein. Da ein Teil der Wirtschaft verstaatlicht worden war, gingen die Privatinvestitionen aus Angst vor der Verstaatlichung zurück. Die Regierung druckte daraufhin neues Geld, und die Inflation erreichte über 300%. Die amerikanische Regierung verhängte ein Handelsembargo, das die Wirtschaft zusätzlich schädigen sollte.

So kam es zu massiven Protesten in dem Lande und bei ausländischen Investoren, aber auch bei Lastwagenfahrern und Studenten. Diese wurden durch Allendes Gegner zusätzlich angeheizt. Ein Besuch Fidel Castros, der in Santiago de Chile eine revolutionäre Kampfrede hielt, verschärfte die Situation.

1972 rief Allende den Notstand aus.

Am 22.08 1973 stellt das chilenische Parlament in der Erklärung über den Zusammenbruch der chilenischen Demokratie schwerwiegende Verfassungsverstöße der Regierung fest und fordert das Militär auf einzugreifen. Am 11.09 1973 kommt es dann zu einem Militärputsch. Ausmaß und Bedeutung externer Einflüsse, insbesondere die Rolle der CIA, sind dabei umstritten.

Unter den Putschisten befand sich in führender Verantwortung auch Armeechef Augusto Pinochet, ein ehemaliger Vertrauter, der sich relativ überraschend auf die Seite der Putschisten schlug und zuvor als regierungstreu gegolten hatte.

Der Präsidentenpalast, im sich Allende mit einigen wenigen seiner Getreuen veschanzt hatte, wurde unter Beschuss genommen. Salvador Allende nahm sich, nach Aussage seines Leibarztes, das Leben. Zuvor soll er gesagt haben: „Verdammt! Allende ergibt sich nicht!“

• Einige Fotos zu Allende (http://www.allende-os.de/biografie.htm)
• Entschließung des chilenischen Parlaments vom 22.08 1973: Aufforderung an Militär und Polizei, die Herrschaft Allendes zu beenden (http://www.economiaysociedad.com/declaration_german.html)

siehe auch: Geschichte Chiles, Isabel Allende, Augusto Pinochet